Remerciements

Pour écrire ma saga des « Enfants de la Terre », j’ai bénéficié de l’assistance de nombreuses personnes. Je souhaite remercier en particulier, une fois encore, deux archéologues français, les professeurs Jean-Philippe Rigaud et Jean Clottes, dont l’aide m’a été précieuse au fil des années : tous deux m’ont permis de comprendre et de visualiser les décors qui ont servi de toile de fond à mes livres.

Dès ma première visite en France, l’apport du professeur Rigaud dans le cadre de mes recherches a été considérable, et n’a fait que se confirmer avec le temps. Je me souviens avec une émotion toute particulière de la visite, organisée par ses soins, de l’abri de pierre de la Gorge d’Enfer, qui n’a guère subi de modifications depuis l’âge de glace : un espace vaste, profond et bien protégé, largement ouvert sur le devant, au sol égal et plan, au plafond rocheux et disposant d’une source naturelle sur l’arrière. Il n’était pas difficile de s’imaginer comment ce lieu pouvait être transformé en un endroit où l’on pouvait vivre confortablement. J’ai également vivement apprécié la disponibilité dont il a fait preuve pour fournir aux journalistes des médias du monde entier les informations à la fois importantes, intéressantes et pertinentes concernant certains sites préhistoriques des Eyzies-de-Tayac et de leurs environs immédiats, quand cette petite bourgade française a été le siège du lancement du cinquième tome de la série, Les Refuges de pierre.

Je ne saurais également remercier assez le professeur Jean Clottes d’avoir organisé pour mon mari Ray et moi-même la visite d’un certain nombre de grottes peintes particulièrement remarquables dans le sud de la France. Celle des grottes – l’Enlène, les Trois-Frères et le Tuc-d’Audoubert – situées sur la propriété du comte Robert Bégouën, dans la vallée du Volp, dont les peintures sont souvent décrites dans les textes et reproduites dans les livres d’art, a été particulièrement mémorable. Pouvoir admirer dans leur environnement certaines de ces peintures remarquables en compagnie du professeur Clottes et du comte Bégouën a été pour nous une expérience inoubliable. J’en remercie tout particulièrement le propriétaire des lieux (dont le grand-père et ses deux frères ont été les premiers à explorer les grottes avant d’entreprendre de les préserver, avec succès jusqu’à ce jour) : personne ne peut pénétrer dans les grottes en question sans l’autorisation du comte, qui accompagne le plus souvent ses visiteurs.

Nous avons visité de nombreuses autres grottes avec le professeur Clottes, en particulier Gargas, l’une de mes préférées, avec ses multiples empreintes de mains, dont celles d’un enfant, et sa niche, suffisamment vaste pour qu’un adulte puisse y pénétrer, dont les parois rocheuses sont entièrement recouvertes d’une riche peinture rouge réalisée à l’aide des ocres de la région. Je suis intimement persuadée que Gargas est une grotte de femme : on a le sentiment d’y être au sein même de la terre. Mais je suis tout particulièrement reconnaissante au professeur Clottes de nous avoir fait visiter cet endroit extraordinaire qu’est la grotte Chauvet. Même si, terrassé par la grippe, il n’a pas eu la possibilité de nous y accompagner, il s’est arrangé pour que son « inventeur », Jean-Marie Chauvet, qui a donné son nom au site, et Dominique Baffier, son administrateur, nous montrent cet endroit remarquable. Un jeune homme qui travaillait sur les lieux était également de l’expédition et m’a gentiment aidée à franchir les parties les plus délicates.

Ce fut là une expérience particulièrement émouvante qui demeurera dans ma mémoire, et je remercie tant M. Chauvet que le professeur Baffier pour leurs explications à la fois claires et pénétrantes. Nous sommes entrés par le plafond, sensiblement élargi depuis que M. Chauvet et ses collègues ont pénétré pour la première fois dans les lieux, puis sommes descendus par une échelle fixée à la paroi rocheuse, l’entrée d’origine ayant été obstruée par un glissement de terrain il y a plusieurs milliers d’années. Nos accompagnateurs nous ont fait part de certaines modifications intervenues au cours des quelque trente-cinq mille années écoulées depuis que les premiers artistes y ont peint leurs magnifiques œuvres.

Je voudrais également remercier Nicholas Conard, un compatriote américain installé en Allemagne, responsable du département d’archéologie de l’université de Tübingen, qui nous a donné l’occasion de visiter plusieurs des grottes de cette région, disséminées sur les rives du Danube. Il nous a également montré de nombreux objets en ivoire vieux de plus de trente mille ans, dont des mammouths, un très gracieux oiseau en plein vol – en deux parties retrouvées à plusieurs années d’intervalle –, ainsi qu’un étonnant personnage, mi-homme, mi-lion. Sans oublier sa dernière trouvaille, une statuette de femme du même style que d’autres qui furent retrouvées en France, en Espagne, en Autriche, en Allemagne et en République tchèque, datant de la même époque mais tout à fait unique dans sa réalisation.

Mes remerciements vont également au professeur Lawrence Guy Strauss, qui nous a si aimablement aidés à organiser certaines visites de sites et de grottes et nous a souvent accompagnés dans plusieurs de nos voyages en Europe. Ceux-ci ont été marqués par plusieurs moments remarquables, l’un des principaux étant notre visite de l’Abrigo do Lagar Velho, au Portugal, site où a été retrouvé le squelette de « l’enfant du val de Lapedo », apportant la preuve que les contacts entre hommes de Neandertal et humains « modernes » sur le plan anatomique avaient donné une descendance commune. Les discussions avec le professeur Strauss sur ces humains de l’âge de glace ont été pleines d’enseignements, mais aussi constamment fascinantes.

J’ai eu des discussions avec les nombreux archéologues, paléoanthropologues et spécialistes que j’ai eu l’occasion de rencontrer et de questionner à l’envi sur cette période particulière de la préhistoire au cours de laquelle, durant plusieurs milliers d’années, les deux espèces d’hommes ont occupé simultanément l’Europe. J’ai apprécié l’amabilité avec laquelle ils ont répondu à mes questions et leur disponibilité pour discuter des différents scénarios possibles quant à leur mode de vie.

Je souhaite remercier tout particulièrement le ministère de la Culture français pour avoir publié en 1984 un livre irremplaçable à mes yeux : il s’agit de L’Art des cavernes. Atlas des grottes ornées paléolithiques françaises. Cet ouvrage offre des descriptions très complètes, accompagnées de plans, photographies, dessins, tous abondamment légendés, de la plupart des grottes peintes et gravées découvertes en France jusqu’en 1984. Ce qui signifie qu’il ne comprend pas celle de la grotte Cosquer, dont l’entrée se situe au-dessous de la surface de la Méditerranée, ni celle de la grotte Chauvet, l’une et l’autre n’ayant été découvertes qu’après 1990.

J’ai visité de nombreuses grottes, certaines à plusieurs reprises, et si je n’avais oublié ni l’ambiance ni l’atmosphère qui y régnaient, ni l’état d’esprit qui m’animait, ni encore les sentiments éprouvés à la vue de ces exceptionnelles œuvres d’art peintes sur les parois de ces différentes cavernes, je ne me rappelais pas toujours dans laquelle se trouvait précisément telle ou telle peinture, sur quelle paroi elle apparaissait, à quel endroit de la grotte elle se trouvait, la direction dans laquelle elle était orientée. Ce livre m’a donné toutes les réponses dont j’avais besoin. Le seul problème étant qu’il était rédigé en français. Or, même si j’ai acquis de bonnes notions de cette langue au fil des ans, on ne peut pas dire que je la maîtrise réellement.

J’exprime donc toute ma reconnaissance à Claudine Fisher, consul honoraire de France dans l’Oregon, professeur de français et directrice des études canadiennes à l’université d’État de Portland. De langue maternelle française – elle est née en France –, c’est elle qui s’est chargée de traduire toutes les informations dont j’avais besoin sur chacune des grottes qui retenaient mon attention. Un travail considérable. Sans son aide, jamais je n’aurais pu écrire ce livre, et ma gratitude va au-delà des mots. Outre le fait que c’est une grande amie, son aide a eu de nombreuses occasions de s’affirmer.

Je voudrais également remercier plusieurs autres amis qui ont accepté de bonne grâce de lire un long manuscrit alors qu’il n’était pas encore tout à fait au point, et de me faire part de leurs commentaires : ils ont nom Karen Auel-Feuer, Kendall Auel, Cathy Humble, Deanna Sterett, Gin DeCamp, Claudine Fisher et Ray Auel.

Toute ma gratitude in memoriam au professeur Jan Jelinek, archéologue né en Tchécoslovaquie, pays devenu depuis la République tchèque, qui m’a apporté un soutien multiforme, et ce depuis nos premiers échanges de lettres jusqu’à sa visite et celle de son épouse Kveta dans l’Oregon, en passant par les nombreux séjours que Ray et moi avons faits dans les sites paléolithiques proches de Brno. Son aide a été inappréciable. Toujours attentionné, généreux de son temps et de ses connaissances, il me manque beaucoup.

J’ai la chance d’avoir Betty Prashker pour éditrice : ses commentaires sont toujours pleins de sagesse, elle m’incite à donner le meilleur de moi-même et améliore encore le résultat final. Un grand merci à elle.

Et toute ma gratitude, encore et toujours, à celle qui est là depuis le début, mon merveilleux agent littéraire, Jean Naggar. À chaque nouvelle livraison je l’apprécie encore plus. Je veux remercier également Jennifer Weltz, l’associée de Jean au sein de l’agence littéraire Jean V. Naggar. Toutes deux continuent de faire des miracles pour cette saga, traduite dans de nombreuses langues et désormais accessible dans le monde entier.

Durant ces dix-neuf dernières années, Delores Rooney Pander a été ma secrétaire et mon assistante personnelle. Malade, elle a malheureusement été contrainte de me quitter, mais je souhaite la remercier pour les services qu’elle m’a rendus durant toutes ces années : on ne peut jamais savoir vraiment à quel point on peut s’appuyer sur une personne avant que celle-ci ne s’efface. Au-delà de tous les travaux qu’elle a pu effectuer pour moi, ce sont nos conversations, nos discussions, que je regrette le plus. Au fil des ans, elle est devenue une amie très chère. (Delores est morte d’un cancer en 2010.)

Et enfin, avant tout, à Ray, mon époux, qui est toujours là pour moi : mon amour et ma gratitude, au-delà de toute mesure.